BEE MOVIE es la primera película de animación de Jerry Seinfeld. El aclamado cómico no sólo presta su voz al personaje principal, también ha coescrito el guión y produce el proyecto.

Durante más de una década, Jeffrey Katzenberg, el responsable de DreamWorks Animation, intentó atraer al icono cómico Jerry Seinfeld, que se dio a conocer como cómico en clubes y por ser el cocreador de la famosísima serie "Seinfeld", al mundo de la animación. Pero la apretada agenda del cómico, las largas giras, la serie de televisión y los deberes paternales, le impidieron considerar la oferta. Además, según dice Jerry Seinfeld, no había encontrado el tema apropiado para su primera incursión en el mundo de la animación... hasta la noche en que, durante una cena con Steven Spielberg, se le ocurrió la idea por casualidad.

Mientras cenaban, se hizo un silencio incómodo y el cómico, en un intento por llenarlo, dijo lo primero que le vino a la cabeza: tenía una idea para hacer una película acerca de unas abejas ("bee" en inglés, pronunciado "bi"), un juego de palabras con "B-movies" (pronunciado "bi-movis", películas de serie B). La mañana siguiente, Steven Spielberg llamó a su socio Jeffrey Katzenberg, que se puso en contacto con Jerry Seinfeld para decirle que le producían la película. "No pude reaccionar, me convencieron", recuerda, "pero lo peor de todo era que no tenía ni idea del tema de la película, sólo tenía el título. Por suerte, ha funcionado".

Jerry Seinfeld decidió que Bee Movie exploraría la vida desconocida de esta incomprendida especie, pero el gancho sería la miel: "Si se quiere contar una historia acerca de las abejas, ¿de qué se puede hablar? Se me ocurrió que los humanos les roban la miel. Trabajan mucho para producirla y se la quitamos sin que se den cuenta. La hacen para ellas, pero se la quitamos y la metemos en botes con etiquetas. Sacamos un beneficio mientras ellas trabajan sin cesar. Pensé que era un buen punto de partida para la historia".

Pero Bee Movie no fue un proyecto que Jerry Seinfeld se sacara del bolsillo en un abrir y cerrar de ojos. Su habitual perfeccionismo queda patente en todos los aspectos de su primera película de animación. Durante el proceso, que duró cuatro años, el cómico pasó de guionista a productor y, finalmente, a protagonista. El resultado es un nuevo tipo de película de animación con su sello cómico en cada fotograma.

"No es la primera vez que uso la analogía del recinto de arena infantil, pero la animación es como crear en un gran recinto de arena", dice. "Es un poco como si dijeran: ‘Vamos a darte toda la arena que necesites para hacer lo que quieras, las formas, el estilo, el universo que quieras. Eso sí, te daremos la arena granito a granito, y nos llevará cuatro años’. Era la única pega".

Mira quién habla

Sacar a la abeja Barry de su entorno era la excusa perfecta para que el guionista Jerry Seinfeld se riera de la cultura americana. “Barry ha terminado sus estudios universitarios y, un poco como el personaje de El graduado, no está seguro de dónde encaja”, explica el cómico. “Una serie de circunstancias le obligan a salir de la colmena y aprende cosas del mundo con una amiga humana. El mundo le hace desviarse de su camino, le entusiasma y le distrae. Se va por otro derrotero que nada tiene que ver con lo que debe hacer una abeja”.

La cultura humana evoluciona y cambia constantemente, pero la cultura apícola ha sufrido muy pocos cambios en los últimos 27 millones de años. Uno nace, estudia, se licencia, trabaja y muere. No está tan mal si hay distracciones por el camino, pero en la colmena empresarial de Nueva Colmena, la única elección que puede hacer una abeja es qué trabajo realizar en el conglomerado que reglamenta cada aspecto de la sociedad apícola para un único objetivo: fabricar miel. En el caso de Barry, la empresa es Honex, que ofrece nada menos que 3.000 puestos diferentes (calentar, enfriar, calibrar la viscosidad, remover, verter, limpiar, etcétera). Pero cuando una abeja escoge un puesto, deberá mantenerlo toda la vida, no hay salidas, promociones, vacaciones, días libres ni jubilación. Y para Barry, es totalmente impensable.

Sin saberlo, Barry imita a los humanos cuando empieza a dudar si graduarse (estudia en la clase de las 9:15 de la mañana) y pasar a trabajar para Honex. Sus padres tienen la esperanza de que seguirá los pasos de su progenitor y escogerá la carrera de “removedor”. Pero a Barry sólo le atrae la idea de conocer el mundo fuera de la colmena.

La única forma de salir es convertirse en un miembro del escuadrón de élite, los valerosos Ases del Polen, que se ocupan de recolectar el polen y polinizar las flores. Sólo a ellos se les permite salir de la colmena y realizar esta tarea esencial. Barry, una abeja de tamaño más bien normal, se apunta y sale con ellos para una excursión que cambiará su vida. “En la película hay muchas reglas apícolas”, explica Jerry Seinfeld. “Para hacer una película de animación, se crea todo un universo. Por lo tanto, es posible inventar las leyes que rigen ese universo. Nos sacamos extrañas reglas de la manga, como la prohibición de formas extrañas, nada de círculos o triángulos, sólo hexágonos. Las abejas inventaron el hexágono. Otra regla prohíbe zumbar después de las 6 de la tarde. Sin embargo, la regla principal es que, aunque las abejas siempre han hablado, nunca han hablado con los humanos. Ya tienen bastante líos sin eso, muchas gracias”.

Pero el vuelo de Barry con los Ases del Polen es todo un descubrimiento. Ve un mundo que no había imaginado ni en sus más alocados sueños, lleno de formas fantásticas, de colores y de gente. Después de una aterradora y sumamente desagradable experiencia en una cancha de tenis, de un encuentro esclarecedor en el parabrisas de un camión y de empaparse bajo una tormenta, Barry acaba en el piso de una amable florista de Manhattan llamada Vanessa. “Barry conoce a su amiga Vanessa porque le salva la vida cuando uno de sus invitados quiere matarle”, explica Jerry Seinfeld. “En su opinión, si alguien te salva la vida, hay que darle las gracias, no salir volando. Y para hacerlo, le habla, a pesar de infringir la ley de la colmena. Pero sería de muy mala educación irse sin darle las gracias”.

Jerry Seinfeld siempre ha sido un admirador de Renée Zellweger y pensó inmediatamente en ella para el papel de Vanessa. “Renée es capaz de ser dramática, divertida, atontada y sutil. Su talento es asombroso. Además tiene una voz increíble, y en una película de animación, la voz lo es todo. He trabajado con cientos de actores y a veces hay que explicar y explicar, pero Renée es como un violín capaz de dar todas las notas”.

El entusiasmo de la actriz por Bee Movie se debió a varios factores, la oportunidad de trabajar con Jerry Seinfeld, la libertad creativa inherente a la animación y lo mucho que se reiría trabajando. Dice: “La única restricción en animación es la imaginación de los creadores. Se puede intentar todo sin preocuparse de la logística. Es alucinante la creatividad que permite el medio. Durante las sesiones de grabación hay mucho entusiasmo, mucha entrega, porque no hay que preocuparse de si se pone el sol o llevamos retraso. Es un auténtico lujo”.

Otro lujo para el reparto de Bee Movie era que Jerry Seinfeld estuviera presente en todas las sesiones de grabación, algo nada habitual en la realización de una película de animación. Incluso llegó a grabar diálogos con un compañero de escena. Normalmente, las grabaciones se hacen de una en una, pero al estar Jerry Seinfeld disponible en cada sesión, nació un nuevo proceso muy fluido y creativo. Si una frase no gustaba al guionista/productor/actor, podía cambiarla en el acto.

“Jerry es un genio de la comedia”, dice Renée Zellweger. “Sabe diferenciar entre algo interesante y algo hilarante. A veces basta una pausa, una inflexión, un tono, una respiración. Siempre sabe si hay que exagerar o ser más comedido. Es muy conciso. Sabe adónde quiere ir y sabe explicarlo, y eso no abunda. Nunca me hizo una sugerencia que no mejorase la escena. En el cine de animación, el personaje se desarrolla completamente a través de los diálogos”.

La amistad que une a Barry con la florista es, en opinión del humorista, el corazón de la película: “Su relación sostiene la película porque es perfectamente creíble que sean amigos. No parece extraño. En cuanto se les ve juntos y se les oye hablar, uno piensa: ‘Sí, claro, son amigos’. Una de las mejores cosas de la película es que no se cuestiona la relación entre una abeja y un ser humano”.

Matthew Broderick, un gran amigo de Jerry Seinfeld, da vida a Adam, el gran amigo de Barry. La oportunidad de trabajar con un amigo y de grabar los diálogos “en directo” con él era irresistible. “La grabación de Bee Movie no tenía nada que ver con otras grabaciones anteriores. Se suele trabajar aislado en una cabina de cristal. Fue genial que Jerry estuviera conmigo en la pecera, todo era más fácil. Tener un interlocutor es una ayuda a la hora de interpretar la escena, aunque acabemos haciendo cuatro versiones de la línea cinco”.

“Matthew es amigo mío. Es un hombre muy gracioso, tiene un gran sentido de la ironía, me gusta mucho”, dice Jerry Seinfeld. “No tengo pensado hacer cine, por eso se me ocurrió que era una gran oportunidad para trabajar juntos. Además, por mucho que digan los actores, les encanta ese tipo de películas porque pueden presentarse en camiseta y la sesión dura 45 minutos”.

Cualquier película que incluya a un mejor amigo también debe incluir a un adversario. Y para eso, nadie mejor que el untuoso abogado sureño Layton T. Montgomery, que no ha perdido un solo caso en los 35 años que lleva ejerciendo, encarnado por John Goodman. “Layton es el clásico letrado sureño un poco corrupto que usa palabras oscuras”, dice Jerry Seinfeld, riendo. “Es un hombre grande trajeado que no siempre juega limpio ni usa tácticas del todo correctas”.

“Interpretar a alguien como Layton T. Montgomery, aunque sólo sea con la voz, es un dulce para cualquier actor”, dice un entusiasmado John Goodman. “Decir que las sesiones de grabación eran divertidas es quedarse corto. Y aunque sea un letrado algo dudoso, sólo hace su trabajo. Alguien debe defender a la raza humana, ¿verdad?”

Si Layton quiere sacar sangre en los tribunales, hay otro al que también le vuelve loco el rojo líquido. Se trata del mosquito Picacuernos. Al principio, su papel se limitaba a un breve intercambio de palabras con Barry en un parabrisas, pero cuando Jerry Seinfeld pidió al supercómico Chris Rock que prestara su voz al personaje, el papel creció por arte de magia. “Chris y yo improvisamos casi todo el diálogo en el momento de la grabación. Chris se inventó todo eso acerca de lo difícil que es para un mosquito chico seducir a un mosquito chica porque ellas prefieren a las libélulas y a las mariposas nocturnas, y siempre quieren intercambiar”, recuerda Jerry Seinfeld.

Chris Rock estaba encantado de contribuir al proyecto: “Jerry me llamó y me alegré mucho de tener la oportunidad de trabajar con él. Es uno de los ocho mejores cómicos del mundo, pero nunca habíamos trabajado juntos. El papel original era mucho más pequeño, pero al grabar juntos, y por suerte para mí, se amplió. Si no llega a estar él, se habría quedado en dos líneas. Pero, claro, ante un cómico hay que demostrar de lo que uno es capaz”.

Patrick Warburton, que trabajó en la serie “Seinfeld”, da voz al compañero de Vanessa en la cancha de tenis, un hombre con “el cuerpo de un Dios y la mente de un muñeco de Mattel” llamado Ken, para hacer honor a su físico y a su cerebro, empeñado en convertirse en el novio de Vanessa y que, para colmo de males, es alérgico a las abejas.

El proyecto gustó al actor, que se quedó sorprendido por el estilo Seinfeld de la historia: “Es una historia típica de Jerry porque habla de un mundo de explotación. No explotamos a las hormigas. Pero las abejas son otro cantar. Hace millones de años que nos comemos su miel y hace millones de años que polinizan los árboles y las plantas. ¿Y qué han recibido a cambio? Nada de nada. Si a eso le añadimos nuestra famosa ‘corrección política’, casi parece posible que las abejas demanden a los humanos por explotación. Es una historia ideal para Jerry”.

Christina Steinberg recuerda: “Jerry se moría de la risa cada vez que Patrick decía algo. Había que contratar cuatro horas de estudio de grabación, aunque Patrick sólo tuviera dos líneas, por culpa de las carcajadas de Jerry. Con todo el diálogo que grabó Patrick hay bastante para otra película”.

La productora tuvo que poner orden durante las sesiones de grabación. “Supongo que es parte de mi trabajo. A menudo tuve que ponerme seria porque se iban totalmente por otros derroteros mientras lloraban de risa. Debía asegurarme de que grabaran el diálogo necesario. Luego podían seguir divirtiéndose, lo que nos permitió obtener material muy bueno y totalmente espontáneo”.

Para dar voz a los preocupados padres de Barry, los cineastas escogieron a los oscarizados Barry Levinson y Kathy Bates. Se quedan muy sorprendidos cuando descubren que su hijo no está nada dispuesto a seguir los pasos de su padre. A pesar de todo, quieren a su hijo y le apoyan. El director Simon Smith dice: “Jerry ya había trabajado con Barry Levinson; le gustaba mucho el sonido de su voz y sabía que era un gran humorista. Le pidió que hiciera de padre y funcionó a las mil maravillas. Y bueno, Kathy Bates... es Kathy Bates. Es fantástica. Es capaz de interpretar a personajes totalmente diferentes. Me pareció perfecta para la madre de Barry”.

“Una de las cosas que más me gusta de esta película es que nunca se sabe por dónde va”, dice el director Steve Hickner. “Al principio, Barry sale de la colmena y podemos creer que se trata de la historia de una abeja que quiere ser un “as del polen”. Luego conoce a una mujer y se convierte en una historia acerca de la amistad entre una abeja y un ser humano. Luego llega el lío de la miel y la película toca temas más grandes, como el de una abeja que demanda a la raza humana”.

La producción tuvo suerte de contar con alguien como Simon Smith, no sólo porque es un talentoso director de animación, sino porque también es un fantástico doblador profesional. Muy al principio, grabó diálogos en sustitución de los actores para ayudar a refinar la historia. “Cuando empezamos, Simon hacía un montón de voces, casi el 70%”, explica Christina Steinberg. “Simon tiene un talento desconocido y es capaz de hacer voces totalmente dispares. Interpretó muchos papeles para ayudar a los animadores”. Algunas de esas primeras grabaciones están incluidas en la versión final, por ejemplo, la abeja que hace firmar una renuncia a Barry antes de que este salga con los Ases del Polen; el camionero que limpia el parabrisas mientras Picacuernos, Barry y otros insectos están encima, y el ingeniero apícola que dirige una prueba de paracaidismo. “Supongo que es el equivalente en animación a Alfred Hitchcock haciendo un papel testimonial en sus películas”, concluye el director Simon Smith.