Nicholas Van Orton (Michael Douglas) es un adinerado hombre de negocios en San Francisco. En su rutinaria y egoísta vida, aparece un regalo de cumpleaños que le hace su hermano pequeño Nickie (Sean Penn). El regalo es una tarjeta de una empresa que organiza juegos personalizados para sus clientes. Nicholas accede por curiosidad. Desde ese momento se verá envuelto en una multitud de hechos insólitos, de asesinatos y de falsas identidades que no se verán resueltas hasta pocos minutos antes del final del film.

Detrás de esta película de aspecto comercial, los guionistas Brancato y Ferris (La red) elaboran un discurso de cierto calado. David Fincher se despacha con una realización sencilla y correcta, con pocos alardes visuales (lejos del manierismo de La habitación del pánico). No se apresura por deslumbrar al espectador, y es a la media hora cuando éste congenia con la trama. La dirección de actores deja a Michael Douglas que haga de sí mismo -en ocasiones se confunde con el personaje de Un día de furia-, y concede poco espacio a Sean Penn.

Entre el material adicional se encuentran media hora de imágenes detrás de las cámaras, comentarios de audio de la película y un final alternativo muy a lo Orson Welles.