Islantilla acoge cada año a una selección de obras en distintos formatos (35 mm y vídeo) que tienen en común enfrentarse a dificultades de distribución y exhibición, constituyéndose dentro del concepto de "cine inédito".

En este amplio término se incluyen trabajos que no han sido difundidos en circuitos comerciales por motivos muy variados: problemas económicos, censura en todas sus variantes (política, religiosa, etc.).

En esta muestra se recuperan, asimismo, obras audiovisuales de los cineastas menos reconocidos, cinematografías de países cercanos y a la vez desconocidos, y guiones de cortometraje inéditos, que el propio festival premia con ayudas a la producción.

El certamen rinde además homenaje a una figura del cine cuya carrera cinematográfica destaque principalmente por desarrollar papeles de reparto.

Finalmente en torno a este festival se celebran muy diversas actividades culturales complementarias:seminarios, visitas oficiales, exposiciones, conciertos, etc.